1930年，29岁出任红一军军长，徐向前任副军长，统一指挥鄂豫皖三支红军。1931年，30岁被冤杀。1945年平反，徐向前晚年仍痛惜：他若不死，必是开国元帅。
这个军长是谁？英年早逝
三十岁这个年纪，放在太平日子里，不过是刚把人生的路摸出一点眉目。
许继慎却已经走完了。
他没有等到授衔，没有留下威风的照片，也没有一块能让人准准找到的墓碑。
大别山的风一吹，许多名字被吹远了，他这个名字偏又倔，像石缝里的草，隔些年还会扎一下人的眼。
许继慎身上最扎眼的，不是“年轻有为”四个字。年轻人多了，有为的人也不少，难的是他每逢岔路口，都像把脚踩进泥里，不肯轻易挪。
安徽六安出来的青年，早年在上海读书，见过学生运动的潮水，也见过旧世道的冷脸。一九二四年五月，他到了广州长洲岛，进黄埔军校第一期。码头边湿漉漉的，军校里人声杂，谁都想往前奔，可真正晓得前头有多少刀口的人，并不多。
在黄埔，他经蒋先云介绍加入共产党，也结识周恩来。
周恩来识人，不只看会不会冲，还看能不能把人拢住。许继慎有嘴皮子，也有手腕，做军校里的组织工作，不浮，不飘。十一月毕业后，他留校任新编教导第二团排长。对一个青年军官来说，这条路本来可以走得很顺。
可一九二六年三二〇事变后，风向变了，有人拉他留在国民党内，劝他脱离共产党。他没顺杆往上爬，反倒把那根杆子推开，离开国民党，也离开黄埔。
要看许继慎是不是只会表态，得去纸坊那一仗看。
那是一九二七年五月十七日傍晚，武汉吃紧，夏斗寅叛变，叶挺命第七十二团赶去挡敌。部队里新兵不少，真到枪声贴着头皮飞的时候，腿肚子打颤不丢人。许继慎偏不躲。他举着团旗往前压，旗在烟尘里晃，人也跟着往前挪。
敌人反扑几回，他硬顶几回。三个小时，阵地像被铁耙翻过，喊声、枪声、泥土味搅成一团。
敌军阵线松动时，许继慎下令冲锋。就在那股劲儿顶上去的时候，子弹钻进他腹部。他伤得极重，却没有立刻退下。等叛军被打退，他才被抬回武汉。
三十万民众在路边迎接，那场面听起来热闹，落到担架上的人身上，其实很沉。谭延闿说他能文能武，周恩来也称他为武汉保卫战立下大功。
一九三〇年，许继慎又接下一桩难事。
上海法租界的小楼里，周恩来把鄂豫皖的任务交给他。不是单纯去打几仗，是把三支来路不同的红军合编成中国工农红军第一军。
临走前，他看过妻子谭冠玉，也看过四个月大的儿子许民庆。民庆，这名字没有漂亮辞藻，像一碗热饭，盼的是百姓有一天能笑着过日子。孩子还小，只会啼哭，不懂父亲这一别，山路很长。
大别山的队伍不好带。三大起义留下三支武装，枪口都朝敌人，可习惯、地盘、干部关系不一样。新集附近黄谷畈村那座砖墙瓦房里，鄂豫皖特委和红一军前敌委员会成立，郭述申任特委书记，许继慎当军长，徐向前任副军长。
二十九岁的军长听着神气，真坐上去才知道，粮从哪来，枪怎么补，人心往哪放，件件都磨人。
偏偏天上也漏出一道光。中原大战爆发，蒋介石把大量兵力调到别处，鄂豫皖压力一松。许继慎带红二师、红三师向皖西行动，徐向前率红一师出向平汉路。
三个月，十余个城镇被攻克，队伍从二千一百多人涨到五千多人。许继慎打仗不是只图痛快，他会等，会看，会把一口气用在刀刃上。这样的军长，放在哪里都不该被轻看。
可最锋利的刀，有时不从正面来
。一九三一年四月，张国焘到鄂豫皖主持工作。他要立自己的威，许继慎偏有自己的声望，也有自己的判断。张国焘主张冒险进逼安庆，进而威胁南京，许继慎不赞成。他不是怕打，而是知道一支队伍不能靠赌气走路。战场上的慎重，在某些人眼里却成了“不听话”。
祸端落在一封信上。曾扩情是许继慎黄埔旧识，当时在国民党中枢任职，信里带着策反的味道。许继慎拒绝了。有人劝他烧信，杀掉送信的人，免得日后说不清。他不肯。没证据就杀人，毁信更像心虚，这话很硬，也很直。硬直的人遇上阴冷的权术，常常吃亏。张国焘抓住这封信，把拒绝说成通敌，把坦荡说成罪证。
一九三一年十一月，河南光山新集，许继慎被秘密杀害，年仅三十岁。纸坊战场没收走他，皖西苦战没拖垮他，他倒在一场冤案里。
到一九四五年四月，中共七大追认他为革命烈士。二十世纪八十年代末，中央军委确认中国人民解放军军事家，许继慎列名其中。
名分来了，人不在了。
徐向前晚年仍为他痛惜，人们也总忍不住猜，若这位红一军军长活到新中国成立，会站在什么位置。风吹过新集，吹过黄谷畈，像有人还举着那面团旗，站在尘土里不肯退。
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